Principales versions réalisées.
B299 : prototype, moteur Pratt & Whitney Hornet 750 ch
B-17B : 1er modèle de série (39 ex) Wright R-1850-51 Cyclone 1200 cv
B-17C : Wright GR R1820-65 Cyclone, armement, équipement, blindage améliorés (38ex)
B-17D : nombreuses améliorations, mitrailleuse en plus (42 ex)
B-17E : fuselage élargie(arrière), surface empennage vertical augmentée, poste de tir dans la queue, tourelle au-dessus et en- dessous de la cabine de pilotage (512ex)
B-17F : moteurs R-1820-97, pointe avant vitrée dépourvue de montants (3400ex)
B-17G : tourelle de tir sous le nez et turbocompresseur GE B- 22 (8700ex)
Caractéristiques (B-17G)
Envergure 31m62 Longueur 22m78 Hauteur 5m82
Moteur 4 en étoile (Wright R-1820-97 de 1200 cv)
Armement 13 mitrailleuses orientables Browning 12,7mm montées en affûts doubles (tourelles ventrales, dorsale, queue, nez(téléguidée)) et simples (derrière poste pilotage, dans les sabords latéraux du nez comme de fuselage).
Masse : maximale au décollage 32 659 kg, à vide 16 391 kg
Vitesse maximale : 486 km/h à 7620 m
Distance franchissable: 3 219 km avec charge de 2 722 kg de bombes
Plafond opérationnel : 10 850 m
Vitesse ascensionnelle : 6 095 m en 37 mn
L'étude d'un bombardier multimoteurs commença en 1934. Le prototype, Model 299, effectua son 1er vol le 28 juillet 1935. Début 1941, les anglais firent voler 20 ex du B-17C(Fortress MK1) mais les 1ères missions révélèrent la vulnérabilité du B-17 utilisé de jour en petit nombre. Il fut également utilisé dans le Pacifique.
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Histoires de : B-17
Le Memphis Belle (B-17F-10BO numéro : 41-24485). faisait partie de l'unité 324th Bomb Squadron, 91 st Bomb Group (h), 1st Air Division, 8th Bomber Command, basé à Bassingbourn en Angleterre.
En 1943, l'avion et son équipage furent les premiers à réaliser l'exploit de réussir 25 missions ce qui signifiait pour l'équipage un billet de retour pour les Etats-Unis. Leur 26ème mission consista à ramener le Memphis Belle aux Etats-Unis.
L'appareil est aujourd'hui en restoration à l'U.S.A.F museum de Dayton (Ohio). Le film "Memphis Belle" produit par David Puttman et Catherine Wyler est sorti en 1990.
Le Picadilly Lilly II, (B-17G série no 44-83684) fut le dernier B-- 17 actif dans l'U.S.A.F. Il a été retiré du service en 1959 après 9 ans comme DB-17P(Drone Director). Il est actuellement au musée "Planes of Fame" de Chino (Californie).
Le Swoose, (B-17D numéro 40-3097) le seul survivant des versions A à D. Il réalisa des missions de combat dans le pacifique. Il fut converti en poste de commandement, non armé, en Australie pour le Commandant des forces alliées dans le "South West Pacific", le Général George Brett. Il est actuellement stocké au N.A.S.M (Paul E Garbe facility) dans le Maryland. Un échange avec le Memphis Belle (U.S.A.F museum) est envisagé.
Le Shoo Shoo Baby, (B-17G numéro 42-32076), fit 24 missions de combat à partir de l'Angleterre avec le 91st Bomb Group de mars 1944 jusqu'à son atterissage forcé à Malmö Airport (Suède). Il fut récupéré en 1972 et transféré à bord d'un C- 5 Galaxy vers "Dover Air Force Base (Delaware" pour restoration. Le 13 octobre 1988 il vola vers le musée de l' U.S.AF Museum à Dayton (Ohio) où il est actuellement exposé.
