Principales versions réalisées
P-40A
P-40B avec 2 mitrailleuses supplémentaires
P-40C avec un réservoir de carburant modifié
P-40D fuselage et train d'atterrissage racourcis
P-40E variante du D avec 2 mitrailleuses en plus
P-40F avec un moteur Merlin V-1650-1 (1300 ch)
P-40K P-40E avec 1 Allison V-1710-73 (Kittyhawk)
P-40N moteur Allison V-1710-81 et structure allégée
TP-40 biplace d'entraînement
Caractéristiques (P-40N)
Envergure : 11 m 38 Longueur 10 m 16 Hauteur 3,76 m
Moteur : Allison V-1710-81 de1 360 ch
Armement : 6 mitrailleuses 12,7mm; 680 kg de bombes
Masse : maximale au décollage 4 010 kg
Vitesse maximale : 610 km/h
Distance franchissable : 1738 km avec réservoirs aux.
Plafond pratique : 9 450 m
Conçu à partir du P-36A, le P-40 effectua son premier vol le 14 octobre 1938. La version la plus fabriquée fut le P-40N (5219 ex). La plupart des P-40 assemblés furent cédés à l'Union Soviétique, à la Chine et à la Grande Bretagne.
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Histoires de : P-40
Le P-40, avion le plus répandu dans l'armée américaine à l'époque de Pearl Harbor, conquit ses lettres de noblesse grâce aux "Tigres Volants".
Avant même l'entrée en guerre des Etats-Unis, Claire L. Chennault, qui servait de conseiller spécial auprès de la Chine depuis 1937, décida de former "l'American Volunteer Group (A.V.G)" surnommée les "Flying Tigers" dans le but de soutenir la Chine contre le Japon. L'unité comprenait autour de 100 pilotes dont environ 60% d'entre eux provenaient de la Navy et des Marines Corps. Ils étaient équipés, entre autres, d'une centaine de P-40B Tomahawk dont un des deux derniers exemplaires existants est exposé au musée de l'U.S Navy à Pensacola (Floride).
L'entraînement commença à Rangoon en septembre 1941. Les "Flying Tigers" reçurent le baptème du feu le 20 décembre 1941 en protégeant la "Burma Road". Après des mois de combat, le bilan fut d'environ 12 pilotes tués ou manquants pour 286 avions japonais abattus. En mai 1942, les pilotes du "23rd Fighter Group" les remplaçèrent et l'unité des Tigres Volants fut dissoute le 4 juillet 1942.
Leur histoire est racontée dans le film "Les Tigres Volants" réalisé par David Miller en 1942 avec John Wayn en vedette.
Ils comptèrent dans leur rang le célèbre Gregory Boyington (héros de la série les têtes brûlées).
Le surnom de "Tigres Volants" provient de la peinture réalisée pour la 1ère fois par Eric Shilling, un des pilotes, sur le nez de son avion et qui représente une bouche béante de requin ouverte. (un squadron de la RAF dans le désert de Lybie portait également cette peinture.
P-40C : un seul, en état de vol, se trouve au musée "Flying Heritage Collection" situé à Everett (Washington)
