L' Aerospace museum est situé à San Diego et plus précisément à l'intérieur de "Balboa Park" lequel renferme un grand nombre d'autres musées ( museum of art, museum of man, natural history museum,automotive, railroad, etc…. ainsi qu'un superbe zoo de renommée internationale. Il a ouvert ses portes le 15 février 1963 et, après l' incendie qui le 22 février 1978 détruisit la presque totalité de sa collection, a reprit ses activités en juin 1980 dans le Ford Building son emplacement actuel.
Devant l'entrée deux avions suspendus : un A12 Blackbird et le Convair YF2Y-1 Seadart. Dans dans le hall d'accueil on trouve une reproduction du Curtiss A1 Triad (1er avion de la naval aviation), Apollo 9, le drone RQ-1K Predator, etc … et le 'Ride Simulator' pour être le pilote d'un F22 Raptor !
Pour la suite de la visite nous irons de "Gallery" en "Gallery", à partir d'une sélection que j'ai du faire parmi toutes les richesses de ce musée.
International Hall of Fame : une exposition qui vous permet de faire connaissance avec les ingenieurs, inventeurs, pilotes, industriels, etc .. qui ont fait l'histoire de l'aviation. A côté, suspendus : Montgolfier Balloon (model), Leonard de Vinci ornithopter (maquette), Chanute et Lilienthal glider (reproduction), etc …
Powered Flight : Wright 1903 Flyer (reproduction) et un simulateur qui nous replace dans les conditions de pilotage des Frères Wright, Deperdussin 1911, Bleriot XI, Wright Ex Vin Fiz une reproduction de l'avion qui réalisa la 1ère traversée des Etats-Unis le 5/11/1911 avec Cailbraith Rodgers aux commandes, etc ….
W W I : Nieuport 28( 1er chasseur aux couleurs 'US'), Spad VII, Albatros D Va, Fokker Dr1, Fokker E III etc .. nous font revivrent cette époque parmi de nombreuses animations.
Golden Age :Curtiss JN-4D Jenny, Ryan STA, Ryan B5 Brougham (Ecuator) avec lequel, en 1931, Théodore Gildred parti de San Diego pour Quito s'arrêtant dans six pays d'Amérique latine et créa le premier service postale en Equateur.
Un arrêt dans la cour intérieure, couverte, destinée aux conférences, réceptions, conventions, … pouvant accueillir 600 personnes (dîner assis) dans un cadre exceptionnelle (superbe fontaine) et au milieu d'avions suspendus : Ford 5-AT-B trimotor, PBY-5A Catalina, Mig 17, AH-1E Cobra, F-4Ss Phantom II.
WW II : de très belles scénographies rappelant "Flyings Tigers" (P40E), "Biggins Hill" (Spitfire, Hurricane), "Pacific War" (Zero, Hellcat, Wildcat, Dauntless), etc …
Modern âge : la guerre de Corée (F86F Sabre, Mig 15), X13 Vertijet, ….
Walter Schirra Space Flight : dédiée au seul astronaute qui a eu l'honneur de voler dans les trois programmes : Mercury 8 (3/10/62), Gemini 6 (15/12/65), Apollo 7 (11/10/68), il retrace l'histoire de l'exploration spatiale.
Sa nouvelle attraction 'the Planetary Theater" vous permet, par une simple touche du doigt, d'aller d'un côté à l'autre du Cosmos et de revivre de grands évènements passés (1ères routes commerciales, vols lunaires, …). Fascinant !
Women of flight : sa nouvelle présentation ouvrira en Mai 2007 à l'occasion du 75ème anniversaire de la traversée de l'atlantique d'Amelia Ehrart et permettra par l'image, le son et les objets de faire revivre les femmes qui ont marqué l'histoire de l'aviation internationale.
Pacific Southwest Airline : retrace les 40 ans de cette compagnie avec documents, objets et uniformes.
Le Gillespie field : l'annexe du musée, tout proche de San Diego abrite les ateliers de Restoration avec une superbe reproduction du Spirit of St Louis, et en exposition statique : F14, F16,Harrier, Mig 21, Atlas missile, etc …
On ne peut pas oublier l'Education, la priorité du musée, avec des programmes (Historiques, techniques, …) pour tous les âges dans les domaines de l'aviation et de l'espace.
Mon avis : L'Aerospace museum fait partie de ces musées incontournables. Ses collections, expositions, animations et sa situation géographique vous séduiront.
En quittant Balboa Park, vous devez aller voir la magnifique baie de San Diego où vous attend le célèbre 'CVA 41 USS Midway' devenu un musée. Ensuite nous vous conseillons une croisière dans la baie pour apercevoir une partie de la flotte du Pacifique au mouillage, admirer l'hotel Coronado, le premier au monde à utiliser l'électricité et les ascenseurs, qui servi de cadre au film 'Certains l'aiment chaud' et de voir au moins un porte-avion de la flotte à quai sur l'île.
Si on y ajoute le "San Diego Wild Animal Park" (un extraordinaire safari en monorail), Sea World (le haut de gamme en matière de parc aquatique), Old Town (l'histoire de la ville), et j'en passe .. vous comprendrez que vous pouvez venir à San Diego visiter l'Air & Space Museum en famille chacun y trouvera son bonheur.
